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Text File  |  1992-09-23  |  3KB  |  53 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 105Slice of Death
  2.  
  3.  
  4.     THE DARK HALF
  5.     by Stephen King
  6.     Viking; 431 pages; $21.95
  7.  
  8.     Another Stephen King blood leaker is loosed upon the world,
  9. this one in a record first printing of 1.5 million copies. The
  10. ghost of Gutenberg, calling feebly for beer from the gridiron
  11. of some Germanic hell, must be wondering whether movable type
  12. was really a good idea.
  13.  
  14.     That is snobbery, of course, and a reader addicted to
  15. another sort of trash -- detective stories, say -- must distrust
  16. his instinct to ridicule horror novels. But in each genre there
  17. is good trash and bad trash, and King's does not seem very good.
  18. Mention this to a fan -- young, intelligent, well read -- and
  19. the reply is the same as is heard, above the level of pop lit,
  20. when one more dismal fiction by Joyce Carol Oates appears: "Yes,
  21. but you should read the early books."
  22.  
  23.     In his new thunderation, the first of four in a reported
  24. $30 million to $40 million publishing deal, the author plays
  25. with a twist of the old good-twin, bad-twin theme. Novelist Thad
  26. Beaumont, who lives in Maine (as does King), collided with
  27. writer's block a few years ago and rescued his career by writing
  28. four novels under the pseudonym of George Stark (just as King
  29. has written five novels as Richard Bachman). These tales, unlike
  30. Beaumont's, were violent, brutal and very successful. Now
  31. Beaumont, writing on his own again, wants to bury Stark.
  32.  
  33.     No dice. Stark, actually the ghost of Beaumont's fetal
  34. twin, who was incompletely absorbed in utero (the medical horror
  35. here is the book's only high-voltage shocker), comes to life as
  36. a cunning psychopath who, somewhat ludicrously, is determined
  37. to keep on writing. He slices up Beaumont's agent and editor and
  38. several other innocents with a straight razor, in scenes so
  39. lovingly detailed they would be called pornographic if the
  40. author had given the same attention to sex.
  41.  
  42.     As usual, King's prose is fast, simple and sloppy. He has
  43. young Beaumont in 1960 use the current slang "get off on,"
  44. meaning enjoy, and lets an elderly English professor say he will
  45. "loan" the hero a car (old pedants say "lend"). The climax has
  46. the brutish Stark absurdly trying to write another novel to keep
  47. his ectoplasm from sloughing away in rivulets of goo.
  48. Characterization is perfunctory, with an odd exception:
  49. Beaumont's eight-month-old twin babies are vividly and
  50. charmingly described. For King fans this may be the sort of
  51. thing that sustains the myth that "he writes so well."
  52.  
  53.